독재자 이승만이 집권 말기 심신이 온전치 않아 통치력을 상실해 당시 30대 초반에 불과했던 박찬일 비서와 프란체스카 여사가 국정을 관리했다는 미 중앙정보국(CIA) 문서가 밝혀져 파장이 일고 있다.

22일 <뉴시스>에 따르면, 1959년 8월 1일자 CIA 문서는 ‘이 대통령의 정책과 국정 운영이 약화되고 있음’이라는 제목 아래 이승만이 정신건강 문제로 통치력이 약화되고 있다는 내용과 그로 인한 비정상적인 행태를 상세히 기술했다.

이 문서는 “이승만 대통령의 국정 관여도가 약화되면서, 중요 정책 결정 사항이 경무대 비서진과 권력 유지에 극단적 수단도 불사하는 자유당 강경파의 손에 움직인다”고 적혀있다.

특히 “이 대통령은 1959년 5월 하순부터 정무에 관심을 쏟는 능력이 떨어지고, 새로운 발상에 대한 가장 기초적인 개념조차 파악할 수 없어 보인다”면서 “7월 13일 이 박사와 만나 대화를 나눈 다울링 대사에 따르면 이 박사는 현재 거론되는 (정국의) 문제점에 초점을 맞추는데도 어려움을 겪고 있다”고 적혀있다.

이 밖에도 문서에는 최인규 내무부장관과 홍진기 법무부당관, 송인성 재무장관의 ‘삼두정치(triumvirate)’와 자유당의 강한 파벌 정치가 통치권을 훼손하고 있고 이승만의 비서 박찬일이 정책 결정에 관여하고 있음을 명확하게 기술했다.

“자유당 자신들 권력 유지 위해 장면 부통령의 대통령 계승 막게 될 것”

문서는 1960년 대통령 선거를 앞두고 “이 박사의 정신력이 떨어진다는 사실이 널리 알려지면, 정부에 대한 국민들의 신뢰도가 낮아질 뿐만 아니라, 내년 대통령 선거까지 오랫동안 정국 불안정이 지속될 우려가 있다”고도 지적했다.

또한 “현재 권력을 휘두르는 자유당 강경파는 이미 자신들의 권력 유지를 위해 극단적 수단까지 동원한 경력이 있기 때문에, 대통령 유고 시 물러나게 할 헌법상의 조항이 없어서 야당 인사인 장면 부통령의 대통령직 계승을 막게 될 것으로 보인다”고 전망했다.

월터 다울링 주한 미국대사의 1959년 8월 15일 전문보고에서도 “이 대통령이 정신적, 육체적으로 건강에 문제가 있다. 요즘 그는 서류도 거의 안 읽고 사람도 안 만난다”며 “모든 것은 박찬일 비서와 프란체스카 여사가 결정하고 있다”고 밝혔다.

이 밖에 이승만이 알츠하이머에 걸려 사실상 국사를 돌볼 수 없어, 30대 박 비서관과 프란체스카 여사가 국사를 좌지우지했다는 내용이 곳곳에 기술돼 있다.

이 문건이 밝혀지면서 적잖은 파장이 예상되고 있다. 이 문서는 CIA 1급 기밀문서로 분류됐으며 2002년 10월 21일부로 비밀이 해제됐다. 당시 CIA는 이승만에 대해 매일 정보 동향을 수집해 워싱턴에 보고한 것으로 드러났다.

장기 독재로 한국의 정국 불안이 가속화 되는 상황에서 대통령이 정무를 돌보기 힘들 정도로 건강이 악화된 정황에 미국도 촉각을 곤두세우고 있던 상황이었다.

또한, 1960년 3‧15 부정선거와 이어진 4.19 혁명의 주 원인이었던 이승만 장기 독재에 대한 당시 자유당의 책임에 더하여 경무대 비서진과 프란체스카 여사의 ‘대리청정’ 책임까지 확인할 수 있는 대목이다.