[국회=윤재식 기자] 박정환 육군 참모총장이 국정감사장에서 ‘홍범도 장군 흉상 육사 철거는 정당하다’는 취지의 발언을 하며 또 다시 이념 논쟁에 불을 붙이고 있다.

▲ 박정환 육군 참모총장이 23일 충남 계룡대에서 열린 국회 국방위원회 육군본부 국정감사장에서 질의 응답 중 물을 마시는 모습  © 연합뉴스

박 총장은 23일 충남 계룡대에서 열린 국회 국방위원회의 육군본부 국정감사에서 “육사에 홍범도 흉상이 있는 건 적절치 못하다”고 강조했다.

그는 이날 홍범도 장군 흉산 이전 관련 질의에서 “공산주의 이력이 있는 분의 흉상을 세우고 이런 것들이 과연 생도들의 교육 도 육사 설립 취지에 맞는가”라며 “흉상 하나만 보지 말고 대적관을 흐리게 만든 육사 정체성을 흔드는 그런 일을 바로잡는 일환이라고 이해해달라”고 말했다.

여당인 국민의힘 역시 “(홍범도 장군은) 육사에 어울리지 않는 분”이라며 박 총장의 의견에 동조하며 흉상 설치가 문재인 정권 당시 졸속으로 추진 됐다고 주장했다.

이에 더불어민주당 의원 측은 “홍범도 장군이 이념논쟁의 제물이 됐다”면서 윤석열 대통령도 강조한 이념 논쟁 중단을 촉구했다.

▲ 육사 충무관 앞에 설치된 독립영웅 흉상들 (왼쪽부터 홍범도 장군, 지청천 장군, 이회영 선생, 이범석 장군, 김좌진 장군 )/ 출처=육군     ©서울의소리

특히 안규백 민주당 의원은 ‘육군총장이 헌법 정신을 부정하고 독립영웅을 부정하며, 일제에 항거한 역사를 지우는 것이 옳은가?’라는 자신의 질문에 박 총장이 “육사의 설립 취지와 목적은 광복운동, 항일운동 학교가 아니다”라고 답하자 “총장, 정신 차려”라고 강하게 질타하기도 했다.

앞서 박 총장은 홍범도 장군 등 독립영웅 흉상 설치가 육사 대적관을 흐리게 했다고 보느냐는 안 의원의 질문에는 “일정 부분 흐리게 한 용인이라고 생각한다”고 답했으며 ‘육사의 모태는 무엇인가’라는 국민의힘 이헌승 의원의 질문에는 ‘임시정부의 광복군’이 아닌 광복 이후 설립된 “국방경비대사관학교”라고 말했다.

▲ ２０２１년 ８월 15일 서울공항에서 열린 홍범도 장군 유해 봉환식에 참석한 문재인 전 대통령의 모습     ©연합뉴스

이와 관련해 더불어민주당은 24일 원내대변인 브리핑을 통해 박 총장 발언을 ‘망발’이라고 정의하며 “육군이 어떻게 대한민국 국군의 뿌리인 독립군을 부정할 수 있냐? 윤석열 정부 들어 친일 매국이 기승을 부리는 현실이 통탄스럽다”고 개탄했다.

육사는 지난 16일부터 예고했던 충무관 내 독립전쟁 영웅실을 철거하고 국난극복사 학습실로 바꾸는 작업에 착수했다.

이번에 철거되는 독립전쟁 영웅실은 홍범도 장군을 비롯한 지청천, 이범석, 김좌진, 이회영, 박승환 등 총 6인의 영웅실이다.

당초 알려진 것과는 다르게 6인의 영웅실이 생기기 전부터 존재했던 안중근실은 그대로 보존될 예정이다.