연합뉴스

윤석열 대통령이 국방부 장관으로 지명한 국민의힘 신원식 의원이 '부적격자'로서의 면모가 나날이 확인되고 있다. 시류에 따라 변신에 변신을 거듭하는 기회주의는 물론 뉴라이트 친일 역사관에 촛불은 '반역'이고 군부 쿠데타 옹호 등 망언 논란으로 "지명 철회"의 목소리가 커지고 있다.

신원식 국방부 장관 후보자는 25일 독도에 군대를 배치하는 방안에 대해서도 부정적인 입장을 밝히면서 지명 철회의 가장 선두에 오른 인물로 떠올랐다. 아울러 그의 역사 인식이 고스란히 반영된 문제의 발언들과 "군 미필자는 국가지도자가 되어서는 안 된다"라는 발언도 회자하고 있다. 윤 대통령은 짝눈으로 군면제를 받았다.

신 후보자는  27일 인사청문회를 앞두고 이날 국회 국방위원회에 제출한 서면답변에서 “독도는 이미 우리가 실효적으로 지배해온 고유영토”라며 “독도에 군병력을 배치하는 것은 일본의 분쟁지역화 시도에 빌미를 제공할 우려가 있다고 생각한다”라고 밝혔다.

“이완용이 매국노였지만, 어쩔 수 없는 측면도 있었다”

"태극기(부대)가 헌법이고 정의며, 촛불은 반역이다"

"독도에 군 병력 배치, 日에 빌미 제공할 우려" 

“군 미필자는 국가지도자가 되어선 안 된다”

“5.16은 문명사적 관점에서 위대한 혁명이다”

“12.12 쿠데타는 나라 구하려고 한 일”

“518특별법은 좌파들의 교묘한 공작”

"대한제국이 일제보다 행복했겠나"

홍범도 장군 흉상 이전을 국회 내에서 최초로 주장한 인물로 알려진 신 후보자는 이날 서면 답변에서 홍범도 장군 흉상 이전 논란과 관련해서 “독립기념관으로 이전하는 것이 적절하다”라고 밝혔다.

신 후보자는 지난 2021년 6월 1일 제11회 의병의 날을 맞아 페이스북에 올린 글에서는 홍범도 장군을 '자유에 헌신한 애국애족의 의병'으로 칭송하면서 항일 정신을 기린 것으로 확인됐다. 그러나 신 후보자는 윤석열 정부로 정권이 바뀌자 “홍범도는 공산주의자 빨치산”으로 돌변했다. 이에 도무지 말과 행동을 신뢰할 수 없는 '기회주의자 행각'이라는 비판이 나온다.

홍범도 장군의 항일 애국애족 정신을 기리는 신원식 국방부장관 후보자의 2년 전 페이스북 글. SNS

또 신 후보자는 지난 2019년 극우 유튜브 채널에 출연 "대한제국이 존속한다고 해서 일제보다 행복했다고 확신할 수 있느냐"라고 말한 사실도 새롭게 확인됐다. 

그는 "일본으로부터 사과도 받고 돈도 받았다"라며 "이제는 잊어버려야 한다"라는 취지의 언급도 했다. '이미 충분히 사죄했다'는 일본 우익의 주장에 힘을 실을 수 있다는 우려와 함께, 일본 식민 지배를 정당화하는 게 아니냐는 비판이 나왔다.

이외에도 신 후보자는 지난 2019년 8월 24일 국민의힘 전신인 자유한국당 집회에서 “이완용이 매국노였지만, 어쩔 수 없는 측면도 있었다”라고 말한 사실도 밝혀졌다. 문재인 정부의 대일본 정책을 비난하면서도 최악의 친일반민족행위자 이완용에 대해서는 “어쩔 수 없는 측면이 있었다”라고 옹호한 모양새다.

신 후보자의 이런 역사 인식이 일본 식민 지배를 정당화한 발언 아니냐는 비판 속에, 민주당은 그가 시대착오적인 역사관으로 무장한 극우 전사라며 "지명을 철회하라"고 강경한 입장을 밝혔다. 

정치적 입장을 떠나 모든 국민의 안전과 생명을 보장하는 것이 군의 본분으로 국방부 장관은 이를 책임지고 이끌 책무가 있는데 신 후보자는 이런 막중한 자리에 가장 적합하지 않은 인물이라는 지적이 나온다. 여권에서도 같은 목소리가 나왔다.

이언주 전 국민의힘 의원은 지난 15일 BBS ‘전영신의 아침저널’에서 "국방부 장관은, 우리가 전쟁에서 네 편 내 편이 어디 있는가?"라며 "우리 국민을 다 보호를 해야죠. 그런데 이렇게 편향적이고 정파성이 너무 강하면 군의 수장으로는 적절치 않다.”라고 강조했다.