추미애 전 법무부 장관의 21일 페이스북

‘법치주의바로세우기행동연대’(법세련)이 23일 기자의 실명과 전화번호를 SNS에 공개했다면서 추미애 전 법무부 장관을 개인정보보호법 위반, 업무방해, 명예훼손 등 혐의로 서울지방경찰청에 고발했다고 밝혔다.

법세련은 “기사에 문제가 있다면 정정보도 청구, 언론중재위 제소 등 적법한 절차를 거쳐야 함에도 이러한 절차를 모두 무시했다”라고 고발 이유를 밝혔다.

이재명 경기도지사에 이어 추미애 전 장관을 조폭연루 의혹으로 보도해 이미지를 훼손시키는 언론의 폐해가 극심하다. 무분별한 가짜뉴스로 주로 여권인사들이 피해를 보고 있어도 야권은 확대생산하고 언론은 검증 없이 보도한다.

지난 21일 극우 경향의 인터넷매체 '뉴데일리'가 국제마피아파 핵심 조직원으로 추정되는 인물이 추 전 장관 등 여당 주요 인사들과 사진을 찍었다고 보도했다. 추 전 장관은 이 매체의 기자와 나눈 문자 메시지 내용을 공개했다.

이날 추 전 장관은 자신의 페이스북에서 해당 기자를 향해 "젊은 기자님! 너무 빨리 물들고 늙지 말기 바란다"라며 "민주주의를 지탱하는 것은 부조리에 대한 저항 정신, 비판 정신이다. 언론종사자는 더욱 그러해야 한다. 위에서 시키니까 할 수 없다는 것으로 면책될 수는 없다"라고 질책했다.

그러면서 “기자의 질문에 사진 찍은 사람과는 전혀 모르며 대중 정치인으로서 노출된 사진을 찍히는 경우 일일이 신분을 확인하고 찍히지는 않는다고 상황을 설명했음에도 저의 공적 이미지를 실추시키고 왜곡하는 악의적 보도를 했다”라고 비판했다.

아울러 "즉시 해당 기사를 내릴 것을 요구하고 차후 법적 조치를 취할 것임을 알려드린다"라며 "아울러 오보로 지적하였음에도 이후 해당기사를 인용 게재하는 경우에도 같은 조치를 취하겠다"라고 경고했다.

추 전 장관이 공개한 문자 메시지에는 기자의 이름과 전화번호가 찍혀 있었다. 국민의힘에서는 이를 두고 '언론 재갈 물리기, 좌표 찍기'라고 비난했고 법세련이 즉각 고발한 것이다. 얼마전 윤석열 국힘 대선후보는 자신과 가족의 구체적으로 드러난 비위 혐의 등을 보도했는데도 MBC 기자와 열린공감TV 등 기자들을 고발한 바 있어 내로남불이라는 비판이 나왔다.

추 전 장관이 좌표를 찍었다고 비판하고 있지만 허위 사실을 퍼뜨리는 기사는 사회의 흉기가 된다. 기사 쓰기 전에 어느 정도의 팩트 확인은 필수다. 뉴데일리 기사는 의혹제기를 넘어 추 전 장관의 조폭 유착 이미지로 정치적 타격을 입히려는 의도가 다분하다. 

언론에 피해를 당하고 있는 추 전 장관을 고발한 법세련의 정식명칭은 '법치주의 바로 세우기 행동연대'다. 사법시험 존치를 위한 고시생(사존모)의 대표인 이종배 씨가 대표로 있는 시민단체를 빙자한 고발대행단체로 알려져 있다.

법세련은 2019년부터 1년 반동안 30여명에게 70여 건의 고발을 했다. 피고발인들이 대부분 여권 정치인으로 보수언론에서는 진보의 부조리를 저격하는 시민단체로 띄우고 있지만 정작 비리혐의가 제기되는 보수인사를 고발한 예는 아직까지 전혀 없다. 특히 법세련의 가장 황당한 고발로 사법부의 판결마저 부정하는 고발건으로 '검언유착' 채널A 이동재 전 기자를 구속시킨 영장전담판사를 직권남용으로 고발한 것이다.

여권이 그동안 악의적 가짜뉴스를 생산하는 언론매체에 징벌적손해배상으로 패가망신 수준의 언론개혁을 하자고 했지만 국힘은 극렬하게 반대하고 나섰다. 그것도 모자라 무분별한 가짜뉴스를 생산하는 매체를 '언론 재갈물리기'로 옹호하고 있다. 이미 권력이 되어 버린 언론개혁과 적폐청산이 시급한 시점이다.