보도에 따르면 오바마는 이날 휴가지 하와이에서 북한 정부와 노동당을 직접 겨냥한 행정명령을 발동했다. 행정명령에 따라 미 재무부는 북한 정찰총국과 조선광업개발무역회사, 조선단군무역회사 등 단체 3곳과 그와 관련된 개인 10명을 제재 대상으로 지정했다.
하지만 일각에서는 오바마가 북한 김정은의 신년사를 계기로 남북대화 진전이 모색되는 시점에 이례적으로 휴가지에서 서둘러 보복 조치를 내놓은 것에 대해 북한 핵 문제가 해결되지 않은 상태에서 남북 관계 급진전은 원치 않는다는 의사를 우회적으로 전달한 것이라는 분석이다.
앨런 롬버그 스팀슨센터 선임연구원은 “이번 제재는 북한이 계속 핵과 경제개발의 병진노선을 추구한다면 북한의 다른 영역도 영향을 받을 것이라는 미국의 메시지를 보낸 것”이라고 말했다.