‘일제 국내 강제동원 피해자’, 90대 노인의 외로운 소송

“오후만 되면 미군 비행기가 부대 쪽으로 와서 기관총으로 사격을 하고 폭탄도 떨어트리고 끔찍했어요.”

광복을 코앞에 둔 1945년 봄. 경기도 시흥의 일본군 훈련소에 강제 징병된 스무 살 청년에게 그 해 봄은 ‘지옥’이었다. 일제로부터의 해방은 상상하기 힘든 현실, 생존만이 유일한 목표였다. 매일 폭격을 대비하기 위해 일본군은 조선 징병자들에게 방공호를 만들게 했다. 매일 땅을 파는 일에는 시흥 인근 주민들도 동원됐다.

일제 치하 아래 징집되었기에 조선 청년의 신분은 일본군이었다. 그러나 말만 군인이었을 뿐이다. 그 자신이 ‘군인’이라고 느낄 수 있었던 시간은 오전 내내 구토가 나올 정도로 고통스러웠던 행군과 군사훈련을 받을 때뿐이었다. 오후에는 여김 없이 중노동에 시달렸다. 나라 없는 설움을 느끼는 것도 사치였다.   “조선 사람은 그냥 무조건 죽일 놈이었어요. 욕하고 때리고 차별은 말할 것도 없지. 군인이 아니라 노예였어요. 조센징이라며 노예 취급을 했지요. 군인이 영양실조로 죽는 것을 상상할 수 있어요? 보리밥 한 덩이에 단무지로 버티게 했어요. 영양실조로 죽은 동료들도 많았어요.”

일제의 패망으로 맞이한 광복, 조선 청년은 ‘살았구나, 이제야 벗어날 수 있구나’라는 마음에 기뻐했다. 강제로 끌려간 청년이 돌아온 고향에서 사람들도 큰 고생을 했다며 위로의 말들을 건넸다.

“1965년 한일 굴욕외교의 피해자, 국내 강제동원자”

일본군 강제 징병에서 살아온 조선 청년은 이제 93세가 다 됐다. 벌써 70년이 흘렀지만, 당시의 고생과 아픔은 제대로 치유되지 않았다. 영양실조로 죽어간 동료와 가난으로 강원도와 함경도 등 국내 탄광지로 끌려갔다가 살아 돌아온 동향 사람들의 한도 마찬가지.

일제에 의해 강제 징병되어 경기도 시흥 일본군 훈련소에서 광복을 맞이한 김영환씨는 현재 국내와 국외를 구분한 강제징용 피해자 지원 제도의 부당함을 홀로 제기하고 있다.

                       1945년, 강제 징병 당시 김영환씨

김영환 할아버지는 전북 군산시 회현면에서 살다가 징병된 당시의 기억을 꺼내면 분노와 원망에 울컥한다. 과거에는 분노의 화살이 자신들의 죄를 인정하지 않는 일본에게만 향했다면, 지금은 한국 정부에도 똑같은 화살을 겨누고 있다. 그 분노의 뿌리는 1961년으로 거슬러 올라간다.

한국 정부의 굴욕외교로 지금도 회자되고 있는 1965년 한일 청구권 협정. 그 협정에 앞서 진행한 청구권 소위원회 회담 내용이 지난 2005년 처음 공개됐다. 김씨를 비롯한 국내 징용자들이 재판을 통해 얻어낸 결과였다. 비공개 회담으로 진행된 회담에서 일본은 ‘보상’이라는 개념을 인정하지 않고, ‘경제협력기금’이라고 점을 강조했다. 50년이 지난 현재의 위안부 협상과 같은 태도이다.

이 협상에서 한국 측은 보상의 범위를 국외 징용자로 한정한다. 김영환씨를 비롯한 국내 강제 징용자들은 이런 사실을 40년이 지나서야 알게 된 것이다. 이를 협정을 근거로 진행된 1975년부터 77년까지 진행된 보상 사실도 뒤늦게 알았다.“한일 협정 당시에는 그것을 정부가 공포를 하지 않았잖아요. 그래서 알 수가 없었죠. 그래서 보상 내역이 그 안에 들어있는지도 몰라서 가만히 있었죠.” 7차 소위원회 회담 내용을 조금 더 살펴보면 한국 측의 입장을 살필 수 있다.

국가가 지켜주지 못한 피해였다. 국가는 그 피해자들을 자료 부족과 수가 적다는 이유로 배제했다. 그러나 그 이유는 사실에 기초한 것도 아니었다. ‘일제강점하 강제동원 진상규명위원회’(이하 진상규명위원회)에 따르면 2012년 기준으로 국내 강제동원 피해자들은 모두 2만 3514명으로 추정하고 있다. 국외 강제동원 피해자들의 1/10에 불과하지만 결코 적은 수라고 단정할 수 없다. 60년대 청구권 협정 당시에는 국내·외 강제동원 피해자들이 100만 명을 육박할 것이라고 예상을 하기도 했다. 그런 점에서 당시 한국 측이 국내 강제동원 피해자들을 보상에서 제외한 것을 우리는 어떻게 이해해야 할까?

“우리도 똑같은 강제동원 피해자인데, 왜 우리는 차별하나”

한국 정부는 지난 2007년 12월 ‘태평양전쟁 전후 국외 강제동원희생자 등 지원에 관한 법률’이 제정되고 나서 국외 강제동원 피해자들을 지원하고 나섰다. 그에 앞서 진상규명위원회가 진행한 강제동원 피해자 조사에서 국내 강제동원 피해자로 결정 받은 김씨는 처음으로 의문을 제기했다. “왜 똑같은 강제동원 피해자인데, 국외와 국내 구분을 두는가?”

이 법률이 국외 강제동원으로 한정하면서 김씨를 비롯한 국내 강제동원 피해자들은 정부로부터 어떤 위로도 받지 못했다. 어떻게 보면 광복 이후 고향사람들의 ‘고생했다’는 위로가 김씨가 강제동원으로부터 벗어나고 받은 처음이자 마지막 위로가 되었다. 김씨는 한국 정부가 그 위로를 하지 않는 이유를 바로 1965년 협정 때문으로 보고 있다.

“일본과 만주 탄광에서 죽으면 보상금(정부의 표현은 위로금이다.)을 주고, 함경도와 강원도 탄광에서 죽은 사람들은 보상금을 못 받아요. 왜 일제 강제동원자들은 다 똑같은데 차별을 합니까? 무엇이 다릅니까. 그 당시 (한반도가) 한국 땅이었습니까? 다 같은 일본 식민지였는데 그게 어떻게 국내·국외로 구분이 됩니까?”

김영환씨는 한국정부를 상대로 보상과 관련하여 소송을 제기했다. 국내 강제동원 피해자에게도 국외 강제동원 피해자들에게 지급되는 연 80만원의 의료지원금을 지급해 달라는 신청에 대한 정부의 기각 결정을 취소해달라는 소송이다. 지난해 10월 1심과 지난 4월 2심에서 모두 패소했다. 소송에 들어간 비용도 모두 김씨의 몫이 됐다.  

손수 자료를 찾아가며 소송 이유서를 쓰고 진행한 법정 싸움은 헌법재판소까지 포함하면 벌써 8년째다. 헌법재판소를 포함해 3번의 재판. 그는 모두 패소했다. 지난 4월 25일 항소심 패소는 그에게 큰 충격을 줬다. “몸의 한계가 오고 재판장에서 문제를 호소하는데 들어주지도 않고 지속을 못하겠어요.” 밤마다 불면증으로 신경안정제를 먹는 지경까지 왔다.

지난 2009년 헌법재판소는 김씨의 소송에 앞서 국내 강제동원 피해자 박아무개씨가 낸 헌법소원에서 6(합헌) 대 3(위헌) 의견으로 국외 강제동원 피해자들만 보상하는 법률이 합헌이라고 결정한 바 있다. 헌재는 다음과 같은 이유로 국내 강제동원 피해자를 배제한 법률의 정당성을 인정했다.

“국내 강제동원자들도 이제 죽는 날만 기다리는 사람들이에요. 이웃인 95세 오아무개씨는 함경남도 탄광에서 월급도 못 받고 알몸으로 돌아오고 겨우 살아 숨 쉬고 있어요.” 오아무개씨는 지난 2011년 5월 KBS 1TV <시청자칼럼 우리 사는 세상>에 출연하여 “함경도 탄광에 2천명이 끌려갔는데, 1년 3개월 만에 500명이 살아 돌아왔어요”라고 증언했다. 강제동원된 장소가 국내였다고 해서 그 고통과 괴로움이 결코 적지 않다는 것이다.

김씨는 “함경남도 청진의 경우에는 소련군이 들어왔다 많은 군인들이(강제 징병된 조선 청년들) 죽었다고 해요. 포포로 잡힌 사람만 당시 약 2천명이었다고 해요. 저와 함께 대응을 했었던 서울 사람은 3개월만에 겨우 살아서 왔다고 해요. 영양실조로 죽은 사람들도 상당했어요.”라며 강제 징병 군인들의 처지에 대해 말을 보탰다.

2011년 5월 KBS 시청자칼럼에 나올 당시 김씨는 6명의 출연자 중 한 사람이었다. 6명의 국내 강제동원 피해자들은 김씨의 집 거실에서 KBS와 인터뷰를 나눴다. 그로부터 5년이 지난 현재, 김씨는 거실에서 홀로 기자에게 국내 강제동원 피해자들의 억울함을 호소하고 있다. 어떤 이는 요양원에 가 있고, 어떤 이는 군산시청에서 고용한 요양사의 도움으로 살아가고 있다. 이 억울함을 풀 시간이 얼마 남지 않았다는 이야기다.

원문기사 : 전북대안언론 참소리 http://cham-sori.net/